[데일리전남] 6·3 지방선거를 앞두고 무소속 강진원 강진군수 후보가 강진 관광의 판을 바꾸겠다는 대형 구상을 공개하며 선거판 중심에 섰다. 단순히 보고 지나가는 관광지가 아니라 머물고 소비하고 다시 찾는 ‘체류형 관광도시’로 강진의 구조 자체를 바꾸겠다는 선언이다.

강 후보는 18일 강진 시문학파기념관 북카페에서 문화·관광 분야 특보단 현장 정책간담회를 열고 “강진을 일본의 유후인 같은 체류형 관광도시로 만들겠다”며 “장기적으로는 미국 브랜슨시 같은 음악·문화 중심 관광도시 모델도 추진하겠다”고 밝혔다.

이번 간담회에는 강 후보를 비롯해 이을미 문화관광특보, 김기태 문화관광재단 대표이사, 이호남 강진군축제추진위원장, 신해룡 전 개인택시연합회 대표, 강영석 문화관광해설사 회장 등 문화·관광 분야 관계자들이 참석해 관광정책 방향과 지역경제 활성화 전략을 집중 논의했다.

강 후보가 내세운 핵심은 ‘스쳐가는 관광’에서 ‘돈을 쓰는 관광’으로의 전환이다. 기존 반값여행과 푸소(FU-SO) 정책을 단순 이벤트 수준이 아니라 숙박·공연·전통시장·먹거리·지역상권 소비와 연결된 수익형 관광 구조로 업그레이드하겠다는 구상이다.

특히 강 후보는 “관광은 결국 지역경제 문제”라고 강조했다. 관광객 숫자만 늘리는 방식이 아니라 체류 시간을 늘리고 소비를 확대해 소상공인과 농어업인 매출 증가로 이어지는 경제 선순환 구조를 만들겠다는 것이다.

일부에서 제기되는 “반값여행이 외지인 퍼주기 아니냐”는 지적에 대해서도 강 후보는 정면 반박했다.

그는 “여행 비용의 절반을 지역화폐로 돌려주면 그 돈은 다시 전통시장과 식당, 카페, 온라인 쇼핑몰에서 사용된다”며 “결국 지역 안에서 돈이 돌고 지역 상권 매출로 이어지는 구조”라고 설명했다.

이어 “관광객이 늘어나면 숙박업과 음식점뿐 아니라 농수산물 판매까지 연결된다”며 “반값여행은 단순 지원 정책이 아니라 지역경제를 움직이는 소비 촉진 전략”이라고 강조했다.

강 후보는 관광 전략과 함께 대규모 미래 산업 비전도 제시했다. 현재 핵심 공약 가운데 하나로 추진 중인 AI데이터센터 유치를 통해 3조3천억 원 규모의 투자를 이끌고, AI 연관 산업까지 확대해 총 10조 원 규모의 민간투자를 실현하겠다는 구상이다.

여기에 광주~강진 고속도로와 남해선 철도를 연결하는 이른바 ‘십자형 관광발전 전략’을 통해 강진을 전남 서남권 관광·교통 중심축으로 키우겠다는 계획도 공개했다.

무소속 강진원 강진군수 후보가 강진 시문학파기념관 북카페에서 문화·관광 분야 특보단 현장 정책간담회를 열고 체류형 관광도시 조성 방안과 지역 관광 활성화 전략에 대해 의견을 나누고 있다. /사진:강진원 후보 선거사무소 제공

관광 현장 전문가들의 제안도 이어졌다.

강영석 문화관광해설사 회장은 “병영성 축제 때 역대 병마절도사 후손을 초청해 역사성과 자긍심을 높이자”고 제안했고, 윤동옥 문화관광해설사는 “다산문화제의 품격과 상징성을 더 강화할 필요가 있다”고 말했다.

이을미 문화관광특보는 “해외 관광객 유치를 위한 전용 관광상품 개발이 필요하다”며 “현재 오감통 공연장의 콘텐츠는 호응이 낮은 만큼 과거처럼 사의재 중심 공연 운영도 검토할 필요가 있다”고 제안했다.

김기태 문화관광재단 대표이사는 “강진 오케스트라를 국비 지원사업으로 추진해 지역 문화 경쟁력을 높이겠다”고 밝혔다.

강진지역 정치권에서는 이번 간담회를 단순 관광 공약 발표가 아니라 ‘AI산업·관광·교통 인프라·문화 콘텐츠’를 하나로 묶은 장기 성장 전략으로 보고 있다. 특히 체류형 관광이 지역 상권과 직접 연결된다는 점에서 향후 선거 과정의 핵심 정책 쟁점으로 부상할 가능성이 크다는 분석이다.

무엇보다 이번 선거에서 강 후보가 던진 메시지는 분명하다.

“사람만 지나가는 도시가 아니라 돈이 머무는 도시로 바꾸겠다.”

5월 21일 공식 선거운동 시작을 앞두고, 강진군수 선거가 AI산업과 체류형 관광, 지역경제 활성화를 둘러싼 치열한 정책 경쟁 국면으로 빠르게 달아오르고 있다.