[데일리전남] “우리는 열사님의 희생을 결코 잊지 않겠습니다.”

18일 오전 전남 영광군 불갑면 박관현 열사 추모비 앞.
검은 정장을 입은 더불어민주당 장세일 영광군수 후보는 헌화를 마친 뒤 한동안 말을 잇지 못했다.

두 손을 모은 채 고개를 숙인 그의 주변으로 짧지만 깊은 침묵이 흘렀다.
현장에 함께한 지방의원 후보들과 참석자들도 쉽게 고개를 들지 못했다.

5·18 민주화운동 46주년을 맞아 장 후보가 다시 박관현 열사를 찾았다.

지난 15일 광주 북구 국립5·18민주묘지 내 박관현 열사 묘역을 참배한 데 이어, 이날은 열사의 고향인 영광 불갑면 추모비를 찾아 민주주의와 공동체의 의미를 되새겼다.

장 후보는 이날 발표한 ‘오월광주, 박관현 열사를 기리며’라는 제목의 추모 메시지를 통해 “박관현 열사께서 지켜낸 신념과 희생은 광주의 오월을 넘어 대한민국 민주주의의 길을 밝혀왔다”고 밝혔다.

이어 “아직 우리에게는 오월의 진실을 지키고 5·18 정신을 헌법의 가치로 세우며 민주주의의 뜻을 다음 세대에 온전히 전해야 할 책임이 남아 있다”고 강조했다.

또 “불의에 맞섰던 용기와 민주주의를 향한 신념, 민중과 함께하고자 했던 뜻을 가슴 깊이 새기겠다”며 “열사님의 희생을 결코 잊지 않겠다”고 말했다.

이날 추모 현장은 단순한 지방선거 일정 이상의 의미를 남겼다는 평가가 나온다.

장세일 후보는 검은 정장 차림으로 추모비 앞에 헌화한 뒤 한동안 고개를 숙인 채 묵념했고, 주변 참석자들도 숙연한 분위기 속에서 오월 영령들의 희생정신을 되새겼다.

박관현 열사는 전남대 총학생회장 출신으로 1980년 5월 광주민주화운동 당시 시민 항쟁을 이끌었던 대표적 학생운동가다.

계엄 확대와 신군부 독재에 맞서 싸우다 투옥됐고, 이후 후유증 속에 생을 마감했다.
그러나 그의 이름은 46년이 지난 지금도 호남 민주주의 역사 안에서 살아 숨 쉬고 있다.

영광 지역에서는 박 열사를 단순한 민주화운동 인물이 아니라 ‘불의에 침묵하지 않았던 영광의 아들’로 기억하는 분위기가 강하다. 불갑면 추모비 역시 지역민들에게 오월 정신을 기억하는 상징 공간으로 자리 잡고 있다.

정치권 안팎에서는 장 후보의 이번 추모 행보를 단순한 기념을 넘어 민주주의 가치와 지역 공동체 정신을 다시 환기한 상징적 장면으로 바라보고 있다.

특히 최근 지방선거 국면에서 갈등과 정쟁 중심 정치가 반복되는 상황 속에서도 민주주의와 책임 정치, 공동체 회복을 강조하는 메시지를 지속적으로 이어가고 있다는 점에서 의미가 적지 않다는 평가다.

영광지역 한 원로는 “오월 정신은 과거를 기념하는 데 그치는 것이 아니라 약자의 목소리를 끝까지 듣고 공동체를 책임지는 정치로 이어질 때 살아 있는 가치가 된다”고 말했다.

지역 정치권 관계자도 “호남에서 5·18은 정치인의 철학과 태도를 보여주는 기준”이라며 “장세일 후보가 민주주의 가치와 생활정치를 연결하는 메시지를 분명하게 보여주고 있다”고 평가했다.

앞서 장 후보는 국립5·18민주묘지 참배 당시에도 박관현 열사 묘역 앞에서 눈물을 글썽이며 한동안 고개를 들지 못했다. 당시 그는 “광주가 피와 눈물로 지켜낸 민주주의를 이제는 군민 행복과 지역 발전으로 이어가야 한다”고 밝힌 바 있다.

오월은 해마다 돌아오지만, 광주의 질문은 아직 끝나지 않았다.

민주주의는 누구의 희생 위에 세워졌는가.
정치는 누구의 삶을 지켜야 하는가.

그리고 이날, 장세일 후보는 다시 박관현 열사 앞에 섰다.